前言：
這篇文章約在2005年8月12日寫成，當時Creative已經出現嚴重虧損，沒想到半年後，也就是今年四月又在Google News上面驚見該公司更為大筆的虧損，不禁有點唏噓….感覺自己似乎言中了些甚麼….
趁著系統移轉之時，回顧自己過去的文章，心中小有感觸。

還記得Creative這家公司的老闆 沈望博 在好一陣子前曾撂下「蘋果必敗，微軟必勝」這樣的狠話！
直指Apple沒有創新，Creative才有。另外就是因為背後支持的微軟非常有錢，所以他們一定會贏。

但今天中國時報報導「不敵iPod，創新科技季報大虧」！
去年同期第四季尚有獲利663萬美元，沒想到今年會計年度第四季竟然淨損3190萬美元。

這樣一篇報導，跟我熟的知道我是Apple迷的朋友，或許會認為這純粹是幸災樂禍之文。

其實不是，我們今天來聊聊競爭策略吧！（雖然我中暑得頭很暈，但還是堅持要哈啦）

一個產品之所以能夠大賣，小弟我認為那是因為那樣產品在客戶的價值鍊中佔到一個非常重要的位置。也就是說，這樣的一個產品必須與從己方的價值鍊對客戶的價值鍊發揮影響，產生降低客戶成本或是提高客戶效益的客戶價值。

而基本上因為MP3播放器屬於消費奢侈財，所以我相信效益考量應該會比成本考量來得多一點。

而你如何確定你的這樣產品有無增加客戶效益？其實這是相當主觀的問題。
你必須深入了解客戶對於效益的定義以及他所重視的面向，甚至往往只是因為客戶使用方式跟你所預設的不一樣，而不能發揮你設計的功能（即便這功能的確是符合客戶所注重的效益），其結果就是這樣產品對客戶來說就沒有價值。

如果以MP3的Product Life Cycle來看：

（實際上PLC應該是比較接近S形一樣平滑，但我想看得懂就好）
近兩年前，我在遠見雜誌裡面看到一篇專訪陳長文律師的報導，記者略提到陳律師不虧是律師，為避免未來糾紛，拿出一台iPod來錄音，以避免未來有問題時各執一詞。

看到這篇報導，我就覺得當時iPod其實已經跨過Gap進入後面的高度成長期。當然如果你看整個mp3 player產業，時間應該還會提早個半年左右。
而在高度成長期中，其實是企業最容易建立起「品牌」的時期。透過差異化或是低成本等不同的策略，企業都可以在客戶心中建立起不同的品牌觀感。

很明顯，以3年前flash為主流的市場來看，以微型硬碟作mp3 player的確是一種差異化策略。雖然他的售價會比較高，但是很明顯他連結到客戶價值鍊，有很高的效益：重點不是能裝多少歌，重點是我想聽某首歌時找不找得到？
要找得到，第一必須容量夠大，有放進去；第二就是Apple的使用者介面設計優勢了。

細節不多說，我認為Apple的確是透過iPod本身的使用者介面設計以及iTunes管理軟體，作到了上述的差異化。
至於設計？那是另外一回事，起碼不是這個客戶價值層面。當然對於特定消費者來說，設計的確是其所注重的效益之一，但市場遠來看，不實用的負面效益應該會壓過設計！
例如我認為Nokia 7280就是如此。

時間來到今年初，Creative打算大舉跟iPod宣戰。
其實之前Creative做得很不錯，但似乎多是策略集中在比iPod便宜的「焦點低成本策略」上。但隨著Apple自己大幅降低iPod售價並廣開產品線之後（見圖），Creative的市場區段顯然完全被Apple所包含，因此導致Creative被迫宣戰是可以預期的（華人一向不喜歡收割策略….）

於是乎Creative兩條路可以走。
一個就是走低成本路線；一個就是走差異化路線。
前者我認為以Apple在iPod的市場佔有率來看，其實更具優勢，這也是為什麼我們可以看到iPod最近降幅遠比過去大膽。
所以Creative這裡不見得佔得了便宜。

從年初的報導看來，沈先生明顯是選擇了後者。
後者則要面對Apple已經建立的品牌優勢以及iPod + iTunes + Music Store的差異化優勢（我之所以稱為差異化，是因為目前除了sony還沒有其他mp3 player公司能做到一樣的策略）。

硬體部份姑且不論，假設兩者一樣優異。但是微軟能夠提供給Creative多少差異化優勢籌碼？
微軟自己的產品，大多是低成本策略，而非差異化策略，從Office到XBOX都一樣。而終端消費品所注重的使用者介面，顯然Apple比MS深耕更久，也更有know-how！

所以當沈先生認為他們的優勢來自於微軟的「錢多多」，我就大致猜到他其實有點搞不清楚狀況。
因為錢多多當然是競爭優勢之一，但顯然mp3 player在高度成長期裡，差異化策略比較能大行其道！
如果mp3 player已經進入「後知後覺」期時，或許錢多多的低成本策略會奏效。

但是反過來從客戶價值鍊來看，如果mp3 player的消費金額佔總生活支出不高的人來說，效益應該是著重在設計、UI….；佔支出高的，或許比較著重在成本考量。
但老實說，後者的成本考量似乎過份注重在金錢上，如果將時間成本考量在內，前者說不定還比較省。